[摘要]美國宇航局將在2020年代執行小行星捕捉計劃，2021年派遣宇航員登陸小行星，目前已經選出三顆目標小行星，直徑在7至10米左右。
據國外媒體報道，美國宇航局將在下一個十年內進行一項史無前例的空間探索計劃，對小行星進行捕獲並派遣宇航員登陸小行星進行探索，本項計劃將在2020年代完成，為載人登陸火星做準備。目前，美國宇航局已經開展對小行星的觀測和篩選工作，科學傢們需要在龐大的小行星群中選擇值得探索的小行星，其不僅要具有一定的科研價值，也需要有經濟價值，但小行星的體積並不大，研究人員認為捕獲的小行星直徑大約在7至10米左右，將小行星捕獲後需要拖回地月系的軌道上，因此科學傢需要對小行星的軌道進行精確計算，避免發生碰撞等事故。
▲宇航員登陸小行星的想象圖，2021派遣宇航員登陸小行星並采樣返回宇航員登陸小行星的想象圖，2021派遣宇航員登陸小行星並采樣返回。
根據美國宇航局的任務時間表，捕獲小行星後將派遣宇航員登陸小行星，時間點大約在2021年左右，對此美國宇航局正在打造未來太空發射系統和“獵戶座”多用途載人飛船，這兩項空間交通平臺可以為小行星登陸計劃提供充足的資源，目前科學傢已經選擇瞭三個適合探索的小行星，其中有一顆將成為我們未來10年的探索目標。
捕獲小行星的裝置是一種空間機器人，從外形上看類似一種巨型“袋子”，可以將小行星裝入“容器”內，並帶回地球附近。而負責宇航員運輸的是獵戶座飛船，該型飛船與阿波羅飛船有著驚人的相似之處，可以容納更多的宇航員，而且比阿波羅飛船要先進很多。
獵戶座飛船在執行完登陸小行星任務後將返回地球，其著陸方式與目前使用的聯盟飛船不同，前者濺落在海面上，而聯盟飛船則降落在陸地上。科學傢設想中的載人登陸小行星時間為2021年，為此奧巴馬總統將在2014年度財政計劃中撥款115億美元用於該計劃的執行。
對小行星進行調查探索的目的是主動發現小行星，獲得這一技術後可增加我們發現小行星的概率，避免類似俄羅斯隕石襲擊事件的發生，甚至是提高（危險）小行星飛掠/撞擊的預警時間。美國宇航局局長查爾斯·博爾登稱NASA準備在2030年代載人登陸火星，而小行星捕獲計劃可以為此提供幫助。
Orignal From: 去火星的前奏：美宇航局2021登陸三顆小行星
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