身體某個部位發癢是一件很普遍的事，但科學傢現在還不能完全解釋為什麼我們會有撓癢的沖動。癢會讓人很煩，和疼痛一樣，一點點就可以造成很嚴重的結果。癢可以幫助人們躲避一些危險，例如蚊子攜帶的瘧疾。但很多人都患有一些沒有具體原因的慢性瘙癢癥，很難擺脫。
Diana Bautista是加州大學伯克利分校的細胞發育生物學傢，她最近在《自然神經科學》雜志上發表瞭一篇文章總結瞭目前我們所知道是瘙癢。她說：“人們聽到瘙癢時想到的是蚊子咬或水痘，這些瘙癢發作的時間都是很短暫的。”
Bautista說當她告訴人們她研究瘙癢時人們總會忍不住發笑。她告訴LiveScience：“從臨床的角度來看,慢性瘙癢是一個非常普遍的問題並且難以治療。”
瘙癢還是疼痛？
就像觸覺、發燒和疼痛，瘙癢也是一個皮膚和大腦中各種分子、細胞相互作用的結果。大多數瘙癢治療的目標都是組胺——一種存在在炎癥中的化合物。但很多瘙癢都不能用抗組胺藥物或其他治療方法治愈。
Bautista說，一些皮膚病如濕疹、牛皮癬，甚至一些癌癥都能引起皮膚瘙癢，全世界有10%的人在他們的生活中都被瘙癢困擾過。
最新的研究揭示瞭瘙癢和疼痛的關系。比如科學傢發現抓撓引起疼痛能暫時抑制瘙癢。他們還發現瘙癢和疼痛在細胞核電路傳輸上有一些相同的地方。
雖然疼痛可以阻擋瘙癢，但一些止痛藥如嗎啡，則會引起瘙癢。其他一些能引起瘙癢的東西也能引起疼痛，比如辣椒素。
科學傢現在發現瞭瘙癢和疼痛之間一些奇怪的聯系。一種理論表明同一組神經元在產生瘙癢時輕微激活，而在產生疼痛時則被完全激活。另外，不同細胞產生的瘙癢和疼痛信號會在脊髓中交換。
對瘙癢的瞭解
有時候瘙癢和疼痛並不是相互伴隨的。例如抗瘧疾的藥氯喹產生的副作用之一就是瘙癢。在最近的一項研究中科學傢們培育的老鼠缺乏氯喹受體，無法對氯喹做出反應。這些老鼠沒有瘙癢的跡象,但他們確能產生疼痛。這項研究表明一些細胞對瘙癢來說是必須的，而對疼痛來說沒有必要。
很多在老鼠身上發現的瘙癢也在人類身上發現。研究者對那些在人類瘙癢中發揮作用的分子進行研究發現它們並沒有出現在老鼠體內。
在這項研究中，研究者們已經發現瞭一些產生瘙癢的神經元和信號，但還沒有找到合適的治療方法。Bautista說：“在過去的5年裡對瘙癢已經有瞭很多發現，這是一件讓人興奮的事。”
目前的一些治療方法包括針對免疫細胞受體，但也隻是治標不治本。Bautista說：“如果我們知道瘙癢是如何產生的，以及治療的目標細胞，那麼我們治療瘙癢將更加有效。”
Orignal From: 為什麼我們喜歡撓癢癢
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