據國外媒體報道，英國工程師們正在對一款能夠驅動飛機進入太空的發動機進行測試，裝配有這種新型發動機的空天飛機能夠在4個小時之內達到世界的任何一個地方，這將極大地改變我們的出行方式。
這種叫“雲霄塔”（Skylon）的空天飛機長為270英尺（約合82.3米），能夠在普通飛機跑道上進行起飛和降落。它起初在18英裡（約合28.8千米）的高空以5倍的音速飛行，然後沖出大氣層後的軌道速度可以達到25倍音速。
工程師現在正在對這款發動機進行嚴格測試，以保證它能在今年7月份在英國舉辦的“范保羅國際航展”期間向人們完美展示。這款發動機是以吸氣/火箭發動機協同工作的類型，它能夠在大氣層中以普通噴氣發動機工作，進入太空後切換至火箭發動機模式。該引擎是由總部位於牛津郡的“反應引擎有限公司”（Reaction Engines Limited）設計和制造的。
反應引擎有限公司（REL）希望在航展上能對這款發動機進行一次完美的展示，想籌集到2.5億英鎊用於完成這項工程最終設計階段的費用。
反應引擎有限公司的總經理艾倫•邦德（Alan Bond）告訴BBC說：“這款空天飛機能夠在4個小時之內達到世界任何地方，同時還將能取代當今通常使用的昂貴火箭進入太空。”
“雲霄塔”空天飛機的三視圖。
首先，由於空天飛機以超高速飛行，導致其前方的空氣被加熱到1000多攝氏度，這款發動機使用一種特殊類型的預冷熱交換器，它能使大氣中的氧氣進入發動機和氫進行燃燒之前先降低溫度，然後進入燃燒室驅動飛機。
在低空飛行時，空氣中的水汽通常也會被凍結，然後以大片霜凍的形式阻擋在預冷管道的上面，中斷冷卻系統的工作，但是技術人員已經想辦法克服瞭這個困難。
在切換到火箭發動機模式的時候，液氫和自身攜帶的液氧發生反應驅動空天飛機進入太空。該種發動機能夠使“雲霄塔”空天飛機不是像火箭那樣需要多級接力燃燒，而是單級直接進入太空。
邦德還說：“這些是真正‘吸氣/火箭發動機’引擎的零部件，在我們對其進行嚴格測試之前是不會繼續建造實物的。我們目前的工作進展給予瞭人們充分的信心，它表明瞭我們所做的一切是真正有意義的事情，而不是科學幻想。”
因為反應引擎有限公司處在一個繁忙的科學園區，需要保持噪音的最小化，所以測試發動機的尾氣被排入到一個充滿水的消音器中。尾氣的溫度可達幾百攝氏度，因此水立即被氣化而產生巨量的水蒸氣雲團，任何旁觀者都會被水蒸氣凝結成的雨滴打濕的。
到目前為止，反應引擎公司85%的經費都來源於私人投資，但是該公司需要政府的資助來籌集到全部的、用於繼續推進設計階段的2.5億英鎊的資金。
反應引擎有限公司的創始人之一兼技術總監理查德•瓦維爾（Richard Varvill）告訴《工程師》雜志說：“這款發動機仍然處於初始階段。目前，把物體送入太空是一件十分昂貴的事情，但是沒有物理定律說這是唯一的途徑，我們需要證明其它方式的可行性。”
Orignal From: 英國欲造極速空天飛機：4小時內飛達世界任何地方
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