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2004年4月1日，Google發佈瞭郵件服務Gmail。今年Gmail已經走過第十年。近日《時代周刊》（Time）雜志發佈文章，揭露瞭當年Gmail開發的內幕故事。十年前的4月1日，Google發佈瞭改變遊戲規則的Gmail，讓人們使用電子郵件的方式發生瞭革命性的改變。

與Hotmail隻給2M的存儲空間，強迫用戶考慮改把哪些郵件刪掉不同，Gmail提供瞭1GB的免費存儲空間，鼓勵人們將郵件保存起來。Gmail首任產品經理佈萊恩•拉夫科斯基（Brian Rakowski）表示，謝爾蓋•佈林（Sergey Brin）為此非常興奮。

Gmail項目最早開始於2001年，創建人保羅•佈赫海特（Paul Buchheit）開始開發一款電子郵件網絡應用。Google有留出20%的時間讓工程師自由創新的傳統，Gmail常常被稱贊為是“20%創新”的產物，但佈赫海特表示，實際上Gmail的開發是公司負責的，他被要求開發一款電子郵件產品。

剛開始，Gmail隻是一款電子郵件搜索引擎。佈赫海特借用瞭Google Groups搜索Usenet群組的代碼，改寫後用在瞭自己的電子郵件產品上。隨後，其他Google工程師希望在自己的電子郵件上也使用這款產品。隨著使用的人越來越多，拉夫科斯基開始為其開發網絡應用的用戶使用界面。

Gmail是首批真正的網絡應用，不僅僅是運行HTML，Gmail利用瞭先進的JavaScript，使用瞭現在名為Ajax的技術。佈赫海特表示，當時的問題之一就是瀏覽器的回饋不是很好。他們擔心Gmail會讓瀏覽器崩潰，這樣就沒人願意使用它瞭。

在經過多次內部討論後，Google決定讓Gmail變成一項用廣告收入支撐的免費服務。他們意識到瞭隱私問題，但認為Gmail尊重用戶隱私，因為用戶的電子郵件隻會被機器審查，而不是人類。

幫助發佈Gmail的喬治•哈力克（Georges Harik）表示，在發佈之前他們對於隱私問題進行瞭深思熟慮。發佈後Gmail也不是沒有瑕疵。隱私激進人士直到現在還在抗拒Gmail。但因為當時Gmail的服務器空間有限，最初的beta版隻有約1000名用戶，因此早期的Gmail實行邀請註冊模式，每個人隻有兩個邀請名額，這讓普通消費者有些不滿，相關邀請在eBay最高被炒到瞭150美元以上。

現在Gmail現在已經去掉瞭beta標簽，並進行瞭大的變動，但很多方面跟剛發佈時沒什麼不同。Gmail用戶界面設計師凱文•福克斯（Kevin Fox）表示，10年後還和最初的樣式非常接近，很難想像還有另一個應用能做到這一點。就算有人隻用過第一代的Gmail，突然讓他打開現在的Gmail，他也能很快上手。