斯蒂芬·霍金是當今世界上最知名的物理學傢之一，以他對黑洞的探索研究而著稱。在他身上還有兩大奇跡：21歲時他被診斷出患有運動神經元疾病，預期的存活壽命僅為幾年，但前不久他剛迎來瞭70歲大壽；他一直堅持通過語音合成器發出自己的“金屬聲音”。日前，一直負責幫助霍金與外界溝通的技師薩姆·佈萊克本接受瞭《新科學傢》雜志的采訪，披露瞭“拯救霍金聲音”的內幕。
問：自從2006年以來，你一直擔任斯蒂芬·霍金的發聲技師。你剛開始工作的時候，什麼是任務單上的重中之重呢？
答：一開始，系統隨時都會發生故障。我常在凌晨1點接到電話，宣稱“斯蒂芬說不出話來瞭，我們該怎麼辦”？於是，我得設法讓系統更趨現代化。最早經我改良的器件之一，要數安裝在霍金臉部的紅外傳感器。對他來說，那種漸進改良要比超新系統容易接受多瞭，因為與此相關的學習曲線是非常陡峭的。斯蒂芬無法發出求助的呼喚，因為他無法自如地運用語音系統。由此導致他極不情願讓系統升級也是可以理解的。
問：斯蒂芬的聲音是非常有特色的，而你卻說可能存在音質保留方面的問題，這是怎麼一回事？
答：在我的辦公室裡，最饒有趣味的物件大概要算一個灰色小匣子瞭，裡面藏有斯蒂芬硬件語音合成器的惟一副本。內置的卡片可追溯到上世紀80年代，斯蒂芬的聲音正是錄制在這張卡片上。卡片上有專用的處理器，其程序簡直是獨一無二的，能將文本轉化為酷似斯蒂芬的聲音，類似這樣的卡片我們隻有兩份。研制卡片的公司現已破產，再也沒有人知道該如何運作。我正在試著對它進行倒序制造，這一點做起來十分棘手。
問：你就不能用一個新的合成器來實現升級嗎？
答：不行。它聽上去必須完全一模一樣。照我看來，聲音是構成斯蒂芬奧秘的特征之一。他可以輕易地改用一種聽起來更加清晰、或許也是更加悅耳的聲音——不像機器人發出的金屬般噪音，但那就不再是屬於斯蒂芬的聲音瞭。
問：斯蒂芬究竟是如何跟人交流溝通的？
答：自從1986年以來，他說話要使用一份由電腦系統控制的菜單。大致說來，電腦會用強光凸顯字母或單詞大網格內的單元，在凸顯正確單元的時候，使用者可按一下開關之類的東西。當他變得無法移動雙手或其力度不足以使用開關時，他就會轉向安裝在眼鏡上的紅外系統，由它來檢測臉部的肌肉運動。
問：要是斯蒂芬再也無法使用臉部肌肉瞭，那會發生什麼狀況呢？
答：斯蒂芬患的是運動神經元疾病，由此引起神經的逐步衰退，臉部肌肉如今是他能控制得尚屬稱心如意的惟一所在。不幸的是，那部分肌肉眼下也處於衰退之中。這一悲劇性結局是眾所周知的，但斯蒂芬已活得比人們對其神經衰退階段的所有估計都要長。
其結果是，系統現在變得非常緩慢。斯蒂芬的說話速度已降低到每分鐘大約1個單詞，在我對他采用的技術稍加改良的同時，神經衰退如今已達到迫使我們訴諸某種新技術的地步。我們已試過一些眼球追蹤系統，其他方法則包括大腦掃描，以及形形色色的相關技術。到目前為止，我們隻考慮那些無需幹預的技術——當然，既不必實施外科手術，也無須剃除他的毛發。
問：運用這類尖端技術來提高溝通能力，他對這一前景是否感到激動？
答：我覺得那是令人激動的。斯蒂芬對這類事情持有頑固的態度。他覺得必須證明自己還能駕馭現有的語音系統。其結果是，每當專傢們向他推介新技術的時候，他操控現有系統的速度便會於驟然間加快。
Orignal From: 1分鐘隻能說1個單詞，史蒂芬-霍金健康惡化
留言列表
