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不久前迫降的俄羅斯宇宙飛船螢火一號引起瞭大眾對於圍繞地球進行旋轉的太空垃圾的增長的關註。這是不是意味著地球已經且仍在越變越輕呢？BBC電臺的第四頻道More or Less向劍橋大學的學術專傢尋求問題的答案。

根據醫學微生物專傢同樣也是科學知識的推廣傳播者Chris Smith博士所說，造成地球變重變輕的因素有很多。

Smith博士在物理學傢和他在劍橋大學的同事Dave Ansell的幫助下，運用一些很粗略的計算得到瞭一個源流平衡表來記錄流入和流出，而它使用的全部數據都是估計的。

Smith博士提到，到目前為止對於地球質量的最大貢獻者就是從太空墜落到地球上的40,000噸太空粉塵。

“（太空灰塵）隻要是創造出我們人類的太陽系遺留下的痕跡，它有可能是小行星爆炸或是從沒有組成行星的部分到處漂浮。

“地球就像以太空中的引力為動力而運作的一個巨大的吸塵器，它吸入灰塵的微粒，”Smith博士說。

另外一個不太主要的地球正在增重的原因就是全球變暖。

“通過計算，美國國傢航空和宇宙航行局（NASA）表示因為地球的溫度上升，其每年大概增重160噸。如果我們仍在往這個系統中添加能量，質量還會上升，”Smith博士說道。

這意味著每年地球的質量增長總量達到40,000-41,000噸。

他說，人口增長和新建築的增加並不是一個因素，因為這些確實是整個存在著的星球的組成部分。

但就總體而言，Smith博士通過計算得出地球（包括海洋和大氣）正在變輕。他指出瞭一部分原因：比如，地球的核心就像一個巨大的隨著時間遷移逐漸失去能量的核反應堆，而那些逝去的能量轉化為失去的質量。

但是這是很小的一部分——據他估計，應該少於16噸/年。

而發射到太空的的火箭和衛星，例如螢火一號呢？由於，它們的大部分終將落回地球，Smith博士並沒有將它們算在質量變化中。

但是仍有一些物質使得地球正在變輕——氫氣等非常輕的氣體正在從大氣中逃逸。

“物理學傢已經證明瞭地球每秒會失去3千克的氫氣，每年大概會失去95,000噸的氫氣。

另一個非常輕的氣體便是氦氣，但是我們周圍的氦氣並沒有那麼多——每年我們大概會失去1,600噸的氦氣。”

因此，綜合考慮質量的增加和減少，Smith博士估算出地球每年減少約50,000噸，甚至比前不久擱淺的意大利遊輪——協和號的凈重還要輕。

毫無疑問，與整個地球的總質量相比，這是非常小的變化，僅僅減少瞭0.000000000000001%。

那麼我們應該擔心嗎？

這看起來是一個很小的數額，但是整個世界正處於缺少氫氣的危險中嗎？並不用擔心。

“讓地球上的海洋全部幹涸需要數萬億年，而整個地球才50億年，因此距離那個時候還有非常多的時間。”

Chris Smith博士和David Ansell是劍橋大學通過BBC電臺發表關於科學知識的演說的專業學者組織Naked Scientises的一分子。