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據國外媒體的報道，英國的航空發動機公司勞斯萊斯（Rolls-Royce Holdings）正在研發無人駕駛貨輪系統，相對於普通貨輪來說，這種貨輪運行起來更加清潔有效，同時運輸成本也更低。如果該系統能夠研發成功並付諸實施的話，那麼勞斯萊斯將有望打造一個基於海洋運輸的互聯網，成為全球消費品供應鏈中的重要組成部分。

無人駕駛貨輪系統的研發無疑將能有效推動物流自動化的高速發展，而這也是全球物流業的大勢所趨。以亞馬遜為例，該公司已經在自己的倉庫中部署瞭機器人來自動完成訂單貨物的分揀，這不僅能夠提高交付效率，同時也節約瞭一大筆開支。此外，亞馬遜在去年還宣佈將會在未來通過小型無人機來投遞包裹。當然，自動化駕駛領域還有一個不得不的谷歌，該公司研發的無人駕駛汽車系統已經能夠順利行駛在加州的高速公路上。試想如果谷歌與亞馬遜在物流方面相互聯手的話，那麼前者的無人駕駛汽車將能夠幫助後者完成包裹投遞的“最後一公裡”。

那麼，與谷歌的無人駕駛汽車一樣，無人駕駛貨輪其實也是快速自動化供應鏈的另一個組成部分。雖然對一艘數百米長的貨輪進行自動化控制是一件相當復雜的事情，但考慮到貨輪主要行駛在比較空曠的海洋上，所以基本不必像無人駕駛汽車那樣考慮避讓路上的車輛和行人，這也賦予無人駕駛貨輪以一定的現實意義。根據航運業資深人士的介紹，人力在普通的貨輪運輸中要占據將近一半的總成本，所以如果無人駕駛技術能幫助海運公司大幅降低運營成本的話，後者完全有可能會考慮使用這項新技術。

除瞭成本方面的考慮之外，來自消費者的需求和期望也是促進物流自動化的主要驅動力。谷歌在去年夏天向在線叫車新創公司Uber註資2.5億美元，除瞭看好Uber的前景之外，谷歌還希望能在未來讓用戶隻需在手機應用上點一下按鈕，馬上就有一輛無人汽車趕到指定的地點。而亞馬遜則同樣希望能通過無人機來將包裹送遞到用戶的面前。

對於物流網絡來說，配送效率是重中之重，而自動化則是提高配送效率最有效的方法。設想一下完全自動化的未來場景：工廠中的機器人將貨物整齊地碼放到無人駕駛的貨車上，在被運輸到集裝箱碼頭之後，機器人起重機再將這些貨物裝載到無人駕駛貨輪上，進而運送到指定的地點，實現全供應鏈的無人化操作。同樣的流程也可以應用到普通消費者的網絡購物中，在其下單之後，對應的一系列自動化揀貨、打包和配送設備可以在最短的時間內完成訂單。

當然，要想將上述的理想場景變成現實，還需要解決技術、研發費用和監管等方面的問題，但科技的發展和用戶的需求是誰都抵擋不住的趨勢，所以我們有理由相信谷歌的無人駕駛汽車、亞馬遜的無人機和勞斯萊斯的無人駕駛貨輪等自動化設備都能夠成為人類社會的真正組成部分，因為這不僅能夠為我們的生活帶來巨大的便利，同時還能節約大量的資源，何樂而不為呢？